Pente è giocato su una tavola 19x19 e le pedine sono disposte sulle intersezioni, non sulle caselle. Il gioco inizia con la tavola vuota:
L'obiettivo del gioco è disporre 5 o più pedine in una fila continua verticalmente, orizzontalmente o diagonalmente oppure catturare almeno 10 pedine dell'avversario.
Come collocare le pedine
Ciascun giocatore, al proprio turno di gioco, colloca una pedina in una intersezione vuota. Tuttavia, per rendere il gioco bilanciato (cioè dare sia al bianco che al nero le medesime possibilità di vittoria), vengono applicate delle restrizioni:
La prima pedina del bianco deve essere collocata al centro della tavola - l'intersezione K10:
La seconda pedina del bianco deve essere collocata ad una distanza di almeno 3 intersezioni dal centro K10 in qualsiasi direzione. Ciò significa che la seconda mossa del bianco può essere effettuata, in una intersezione vuota, solo esternamente del quadrato rosso rappresentato nella seguente figura:
Non ci sono limitazioni alle mosse del giocatore nero che, al suo turno, deve collocare le sue pedine nelle intersezioni.
Come catturare le pedine dell'avversario
Un giocatore cattura le pedine dell'avversario se fra una sua pedina presente sulla tavola e quella che sta posizionando ci sono due e solo due pedine dell'avversario verticalmente, orizzontalmente o diagonalmente. Le pedine catturate vengono immediatamente tolte dalla tavola. L'immagine seguente mostra la situazione prima e dopo la cattura di due pedine nere da parte del bianco:
Sono possibili catture multiple di due o più coppie di pedine.
Se un giocatore dispone la sua pedina in una posizione dove fa coppia con una presente sulla tavola ed è circondata dalle pedine dell'avversario, questa coppia non viene catturata. La cattura può avvenire soltanto come conseguenza di un movimento del giocatore catturante.
Quando finisce la partita
La partita finisce quando viene soddisfatta una delle seguenti condizioni:
Un giocatore dispone 5 o più pedine in una linea continua verticale, orizzontale o diagonale ed in questo caso, vince.
Un giocatore cattura 10 o più pedine dell'avversario. Questo giocatore vince.
Non ci sono più intersezioni libere (tutte le intersezioni sono occupate da pedine bianche o nere). La partita è pari. Tuttavia, date le molte possibilità di cattura, questo è un evento molto raro.
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